¿Qué es un bot? ¿Son peligrosos? Todo lo que debes saber

Los bots están desempeñando un papel cada vez más importante en muchas áreas de la actividad online. Los puedes encontrar en las redes sociales, tiendas online, sistemas de atención al cliente y muchos otros lugares, llevando a cabo tus tareas y rutinas preprogramadas.

Sin embargo, aunque algunos bots son útiles, otros pueden causar graves daños, desde propagar malware hasta lanzar estafas y robar datos. Esta guía analiza qué son los bots, cómo funcionan, qué hace que un bot sea bueno o malo, y cómo detectar y prevenir la actividad maliciosa de los bots.

¿Qué es un bot?

El término "bot" es la abreviatura de "robot" y se refiere a un programa informático o algoritmo diseñado para realizar determinadas tareas por sí mismo, sin necesidad de supervisión ni intervención manual.

Los bots suelen realizar tareas que normalmente llevan a cabo los seres humanos, pero lo hacen mucho más rápido y de forma más eficiente.

Algunos ejemplos de tareas que realizan los bots son la mensajería automatizada, la supervisión del rendimiento y la elaboración de informes, pero sus usos son casi infinitos.

¿Cómo funcionan los bots?

Los bots funcionan simplemente siguiendo su programación. A menudo se diseñan con conjuntos de reglas o algoritmos estrictos que, en esencia, les indican qué hacer, dictando las tareas que deben realizar y sus acciones o reacciones en determinadas situaciones. Una vez programados, los bots pueden funcionar de forma independiente, llevando a cabo sus tareas sin necesidad de supervisión humana continua.

Muchos bots también trabajan juntos, operando a través de redes y comunicándose con otros bots a través de servicios como los de mensajería instantánea. Sin embargo, los procesos exactos que ejecuta cada bot difieren entre sí, y algunos son mucho más avanzados que otros, ya que utilizan tecnologías de inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático (ML) para ejecutar una gama más amplia de funciones.

Como ejemplo de bots en acción, podemos fijarnos en los chatbots de atención al cliente. Muchos de ellos están programados con algoritmos basados en reglas, en los que ofrecen al usuario una serie de opciones posibles y generan respuestas en función de lo que el usuario selecciona. Otros son más inteligentes y utilizan la IA para responder de forma más dinámica a las consultas de los usuarios, pero ambos cumplen la misma función fundamental.

Tipos de bots: bots buenos vs. bots maliciosos

Bots buenos

Estos bots están diseñados para ayudar a las personas, atender a los clientes y facilitar la vida de quienes los utilizan.

Chatbots

Como su nombre indica, los chatbots están diseñados para chatear con personas. Pueden mantener conversaciones, responder a preguntas y proporcionar información útil a quienes la necesitan. A menudo se emplean en campos como el servicio de atención al cliente, ayudando a los usuarios a obtener respuestas rápidas a preguntas comunes sin necesidad de ponerse en contacto con un empleado humano de atención al cliente.

Los bancos, las tiendas online y muchos otros sitios web utilizan chatbots, que varían en cuanto a "inteligencia" y complejidad. Los básicos simplemente siguen conjuntos de reglas predefinidas y dan respuestas preescritas, mientras que los chatbots de IA avanzados pueden comprender más matices conversacionales y generar sus propias respuestas únicas.

Aunque los chatbots tienen muchos usos legítimos, cabe señalar que, al igual que todos los bots, si caen en las manos equivocadas también pueden utilizarse con fines maliciosos. Algunos usos negativos de los chatbots incluyen el acoso, la intimidación o la difusión de información errónea.

Rastreadores web (bots de motores de búsqueda)

Los rastreadores web, también conocidos como spider bots o bots de motores de búsqueda, desempeñan un papel muy importante entre bastidores en motores de búsqueda como Google y Bing. Recorren la web, leyendo y analizando el contenido de las páginas web, incluyendo texto, imágenes, enlaces y metadatos, e indexan la información que encuentran en la base de datos del motor de búsqueda.

Los motores de búsqueda utilizan esos datos para proporcionar resultados relevantes cuando los usuarios escriben sus consultas y términos de búsqueda. En otras palabras, gracias a estos bots puedes buscar algo en Google y, en muchos casos, encontrar rápidamente lo que estás buscando.

Bots de supervisión

Los bots de supervisión rastrean, supervisan y observan sitios web, sistemas o servidores. Recopilan datos y supervisan los indicadores de rendimiento, emitiendo alertas si detectan algún problema, cambio o anomalía. A menudo son utilizados por empresas online para supervisar los precios de los productos o las cotizaciones bursátiles, manteniendo a sus usuarios informados de cualquier variación significativa al alza o a la baja.

Bots agregadores

Los bots agregadores recopilan información. Pueden buscar en diferentes fuentes para encontrar datos relevantes para un usuario, organizar y clasificar sus hallazgos, y luego presentar esos hallazgos en un formato conveniente y accesible.

Un ejemplo de esto sería un bot agregador de noticias, que puede recopilar noticias y titulares interesantes de diversas fuentes para presentarlos en el feed de un usuario.

Bots asistentes personales

Estos bots realizan muchas de las tareas que haría un asistente personal en la vida real, como gestionar calendarios, programar citas, enviar recordatorios sobre fechas y horas importantes, recopilar información y responder preguntas. Se pueden utilizar tanto en entornos profesionales como personales, y funcionan en gran medida gracias a la inteligencia artificial.

Algunos ejemplos de estos bots son Siri y Alexa, que muchas personas usan en casa para consultar la previsión meteorológica, reproducir música o informarse sobre las últimas noticias.

Bots de compras

Los robots de compras, o shopbots, escanean Internet en busca de productos específicos con el objetivo de encontrar el mejor precio posible para el usuario. Pueden comparar precios de numerosas fuentes, encontrar ofertas y promociones, proporcionar reseñas de productos y realizar un seguimiento del historial de precios. Todo esto ayuda a los clientes a realizar compras más inteligentes.

Comparten algunas funciones con los bots agregadores, pero también tienen funciones adicionales orientadas a las compras, como ayudar a los usuarios a encontrar productos específicos que se ajusten a sus necesidades y completar sus pedidos.

Bots maliciosos

Por desgracia, no todos los bots se utilizan para ayudar a las personas. Algunos programadores de bots tienen fines mucho más tortuosos en mente y utilizan los bots para engañar, estafar y robar.

Bots de spam

El objetivo de los bots de spam es difundir spam, es decir, mensajes o contenidos digitales no deseados o no solicitados, a menudo en grandes cantidades y por todas partes. Estos bots suelen ser capaces de recopilar información, como datos de contacto, de Internet.

Luego pueden utilizar eso de dos maneras distintas: en primer lugar, para crear perfiles falsos con el fin de difundir spam en las redes sociales y, en segundo lugar, para enviar mensajes de spam a las direcciones de correo electrónico que encuentran.

Las personas y las organizaciones pueden utilizar bots de spam para difundir información errónea, anuncios engañosos, enlaces a sitios maliciosos y mucho más.

Bots de extracción de datos web

Los bots de web scraping son muy similares a los bots de los motores de búsqueda o arañas web. Son capaces de escanear Internet para encontrar y analizar datos. Sin embargo, van un paso más allá: en lugar de limitarse a leer y utilizar partes de los datos, los scrapers pueden descargar todo el contenido de un sitio web, lo que a menudo es ilegal o viola los términos y condiciones del sitio.

Estos bots pueden tomar datos del sitio web para volver a publicarlos en otros lugares, como copiar blogs y artículos, o copiar bases de datos de productos para crear tiendas online utilizando datos robados. Esto puede causar problemas de indexación en los motores de búsqueda, dañar la reputación de los sitios web y confundir a los usuarios.

Bots de relleno de credenciales

Estos bots recopilan datos de inicio de sesión, como nombres de usuario y contraseñas, que pueden haber sido obtenidos a través de fugas o brechas de seguridad de bases de datos. A continuación, utilizan esos datos para intentar iniciar sesión de forma sistemática en múltiples sitios y servicios, incluidas plataformas importantes como Amazon y Facebook. Pueden comprobar miles de credenciales con una increíble rapidez en numerosos sitios web.

Los ciberdelincuentes utilizan estos bots para acceder a las cuentas y datos privados de las personas, que pueden utilizar de diversas formas, como explotar las propias cuentas o vender los datos de inicio de sesión que sus bots descubren en los mercados de la dark web. Para protegerte contra este tipo de amenazas, puedes utilizar una herramienta como ID Alerts de ExpressVPN para que te avise si tus datos aparecen en la dark web (ten en cuenta que ID Alerts solo está disponible para usuarios de EE. UU.).

Bots DDoS

DDoS son las siglas de denegación de servicio distribuida. Es un tipo de ciberataque en el que una gran cantidad de tráfico malicioso inunda la red objetivo. El objetivo es saturar e inutilizar esa red, obligando a los sitios web a cerrar o a funcionar mal. Esto puede provocar pérdidas económicas y dañar la reputación del propietario del sitio web.

Los bots son fundamentales para llevar a cabo estos ataques. Los hackers infectan muchos dispositivos con bots maliciosos para formar grandes grupos conocidos como botnets. A continuación, pueden activar sus botnets cuando quieran lanzar sus ataques, y cuanto mayor sea la botnet, más dañino puede ser el ataque.

Bots de fraude de clics

Estos bots realizan una tarea muy sencilla: hacer clic en cosas. Hacen clic en anuncios online, especialmente en aquellos que funcionan con un sistema de pago por clic. Esto significa que la empresa que crea los anuncios paga cada vez que alguien hace clic en ellos. Los usuarios malintencionados se aprovechan de esto para hacer que sus competidores gasten más en sus anuncios, agotando así sus finanzas.

Estos bots también pueden interferir en las campañas de marketing de una empresa, sesgando los datos para que no sepas cuán efectivos son realmente tus anuncios.

Bots para acumular inventario

Estos bots realizan compras o reservas de productos concretos, especialmente artículos muy demandados, como consolas de videojuegos nuevas o zapatillas de edición limitada. La idea es que los bots compren grandes cantidades de estos valiosos artículos, que luego el propietario del bot puede revender obteniendo un enorme beneficio.

Bots de escáner de vulnerabilidades

Estos bots escanean sistemas y redes en busca de vulnerabilidades que puedan explotar, lo cuál les facilita mucho la vida a los ciberdelincuentes. En lugar de tener que revisar páginas y páginas de código una a una, dejan que sus bots encuentren los puntos débiles y luego se introduzcan en una red o en un software para cometer delitos como robar datos o infectar dispositivos utilizando malware.

Aunque los escáneres de vulnerabilidades pueden ser utilizados indebidamente por los ciberdelincuentes, también son herramientas valiosas para los profesionales de la seguridad que buscan corregir las debilidades antes de que sean explotadas.

Ejemplos reales de bots en acción

Cómo se utilizan los bots en las redes sociales

Los bots tienen muchos usos en redes sociales como Facebook, Instagram y X, algunos buenos y otros malos. Muchas de las grandes plataformas, cuentan con bots de asistencia que ayudan a responder preguntas frecuentes o a resolver problemas relacionados con las cuentas. Los bots de redes sociales también pueden ayudar con la programación y automatización de publicaciones, lo que ahorra tiempo a los usuarios, o con la traducción de contenido a diferentes idiomas.

Sin embargo, el uso de bots en las plataformas sociales también tiene muchos aspectos negativos. Las cuentas de bots pueden difundir spam, anuncios, discursos de odio y desinformación, por ejemplo, moldeando el discurso online y avivando las discusiones y las "guerras de insultos". También pueden engañar o estafar a las personas de diversas maneras, haciéndose pasar por otras personas o compartiendo enlaces maliciosos.

Los bots también pueden aumentar artificialmente la interacción o la popularidad de determinadas publicaciones o usuarios. Por ejemplo, algunas personas compran bots para aumentar el número de amigos o seguidores, lo que les hace parecer más populares y en consecuencia generan una influencia mayor de la que realmente uno tiene y merece.

Cómo afectan los bots al ecommerce y a las compras online

Al igual que las redes sociales, el mundo de las compras online también tiene bots positivos y negativos. Por el lado positivo, los bots pueden ayudar a los usuarios a encontrar los productos que desean de forma más rápida, más cómoda y al mejor precio. Resuelven problemas relacionados con las cuentas y proporcionan asistencia bajo demanda a los usuarios, al tiempo que permiten a los propietarios de las tiendas gestionar el inventario, mantener precios competitivos y detectar fraudes.

Por el lado negativo, algunos bots se aprovechan de los mercados online, comprando grandes cantidades de artículos muy demandados para revenderlos, perjudicando económicamente a las empresas mediante la manipulación de los clics en los anuncios, el rastreo y el robo de datos de las páginas, e incluso escribiendo y publicando reseñas o valoraciones falsas para afectar a la reputación de una tienda.

Ciberseguridad: bots en ataque y defensa

Los bots tienen muchos usos maliciosos en el ámbito de la piratería informática y los ciberataques. Pueden utilizarse para lanzar ataques DDoS y dejar fuera de servicio temporalmente sitios web y redes completas, así como para robar datos de usuarios, realizar estafas y propagar malware. A medida que se vuelven más avanzados e integran la inteligencia artificial, su potencial para causar daños y perjudicar a las personas no hace más que aumentar.

Afortunadamente, los bots también pueden utilizarse para contrarrestar los ciberataques y reforzar las defensas. Algunos bots se utilizan en el sector financiero, por ejemplo, para supervisar actividades sospechosas y detectar indicios de fraude. También pueden alertar a los usuarios sobre violaciones y fugas de datos, proteger contra el rastreo web, mitigar los ataques DDoS y analizar los correos electrónicos para informar a los usuarios sobre posibles intentos de phishing.

Ventajas y desventajas de los bots

Como se muestra a lo largo de esta guía, los bots no son ni todos buenos ni todos malos. Tienen ventajas e inconvenientes, y es importante reconocer ambos aspectos para poder sacarles partido sin perder de vista los riesgos que plantean.

Tienen ventajas e inconvenientes, y es importante reconocer ambos aspectos para poder sacarles partido sin perder de vista los riesgos que plantean.

Ventajas de los bots

• Disponibilidad: Pueden funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año. No necesitan tiempo libre.
• Fiabilidad: Se puede confiar en que llevarán a cabo sus tareas programadas una y otra vez exactamente de la misma manera, sin errores humanos ni diferencias en los estándares de calidad.
• Versatilidad: Tienen una amplia gama de aplicaciones en muchos sectores.
• Automatización: Pueden automatizar tareas que normalmente requerirían mucho trabajo humano, lo que contribuye a la eficiencia y la productividad.
• Escalabilidad: Pueden asumir cargas de trabajo mayores o menores, según sea necesario, sin complicaciones.
• Rentabilidad: Permiten a las empresas ahorrar dinero en mano de obra y recursos.

Riesgos de los bots

• Uso indebido: Existen numerosas formas en que los bots pueden utilizarse indebidamente con fines maliciosos.
• Malware: Los bots son capaces de propagar malware y llevar a cabo ciberataques.
• Spam y estafas: Los bots pueden difundir spam y llevar a cabo estafas automatizadas.
• Pérdida de empleo: En algunos casos, los bots realizan tareas que antes hacían las personas.
• Limitaciones: Incluso los bots de IA más avanzados tienen limitaciones y no pueden replicar por completo el comportamiento humano y el pensamiento crítico.
• Dependencia excesiva: El uso excesivo de bots puede impedir que las personas desarrollen sus propias habilidades para resolver problemas y encontrar soluciones.
• Insatisfacción del cliente: A algunas personas no les gusta interactuar con los bots de asistencia y prefieren hacerlo con representantes de atención al cliente reales.

Cómo detectar y prevenir los bots maliciosos

Dadas las numerosas formas maliciosas en que se pueden utilizar los bots, es importante ser capaz de detectar el comportamiento malicioso de los bots y prevenirlo siempre que sea posible. Hay muchas formas en que los usuarios habituales pueden detectar los indicios de actividad maliciosa de los bots y tomar medidas de protección.

Señales de que un bot está interactuando contigo

Busca estas señales para detectar cuándo puedes estar chateando con un bot en las redes sociales o en cualquier otro lugar:

• Respuestas instantáneas o casi instantáneas a tus mensajes.
• Siempre conectado y disponible para chatear.
• Se dirige constantemente la conversación hacia un tema concreto.
• Repetición de ciertas frases o preguntas.
• Elecciones de palabras o estructuras sintácticas inusuales o poco naturales.
• Respuestas vagas o poco claras.

Métodos comunes para identificar y prevenir bots maliciosos

Existen numerosos métodos para detectar los bots maliciosos, de modo que se puedan tomar medidas para detenerlos o protegerse contra sus actividades maliciosas.

Tendencias y anomalías en el tráfico

Se pueden utilizar buenos bots y otras herramientas para supervisar los patrones de tráfico de Internet y buscar cualquier anomalía o indicio de ataques inminentes de bots. Por ejemplo, si un sitio web experimenta repentinamente picos de actividad, es probable que las redes de bots lo estén atacando.

Los propietarios de sitios web pueden realizar un seguimiento exhaustivo de las métricas de actividad o incluso configurar alertas para que les avisen cuando se detecte una actividad sospechosa de bots.

IPs sospechosas y problemas de carga del servidor

Los propietarios de sitios web también pueden observar que usuarios con direcciones IP sospechosas, o direcciones IP con antecedentes de spam e intentos de piratería, están atacando sus sitios o páginas. Los aumentos repentinos en la carga del servidor también pueden deberse a actividades de bots, como el scraping web o los ataques DDoS.

Una vez más, existen herramientas para contrarrestar esto, como las herramientas de detección de bots y supervisión de IPs, que pueden incluir automáticamente en una lista negra las IPs sospechosas de ser bots y detectar interacciones no humanas, como clics muy rápidos, para detener ciertas actividades maliciosas de los bots.

Sistemas CAPTCHA y de filtrado de bots

Los CAPTCHA y otros sistemas similares de filtrado de bots están diseñados para detectar bots e impedir que accedan a sitios web y servicios. Estos sistemas obligan al usuario a realizar acciones que resultarían difíciles para un bot, como introducir una serie de números o hacer clic en una forma o símbolo específico de una imagen.

Sin embargo, a medida que los bots se vuelven más inteligentes y comienzan a incorporar el reconocimiento de imágenes, los CAPTCHA están perdiendo eficacia y ya no se consideran suficientes por sí solos para bloquear las actividades de los bots.