Présentation et comparaison des différents protocoles VPN

En quoi consistent les protocoles VPN ?

Un protocole VPN est un ensemble de règles régissant la manière dont les données sont chiffrées et transmises entre votre appareil et un serveur VPN.

Si tous les protocoles VPN ont pour objectif de mettre en place une connexion sécurisée, ils procèdent de différentes manières. Cela signifie également que leurs niveaux de performance peuvent varier : certains privilégient la vitesse, d’autres se concentrent sur la sécurité.

Comment fonctionnent les protocoles VPN ?

Les divers protocoles fonctionnent de différentes manières, mais ils procèdent tous selon les mêmes principes de base :

1. Chiffrement : une fois la connexion établie entre l’application VPN présente sur votre appareil (ou client VPN) et le serveur, le protocole chiffre vos données avant leur transmission, ce qui garantit qu’elles ne peuvent pas être consultées par des tiers.
2. Établissement d’un tunnel : le protocole intègre les données chiffrées dans un « tunnel » sécurisé, afin de les protéger lors de leur transit sur Internet.
3. Transmission des données : le protocole détermine la manière dont les paquets de données sont structurés et envoyés au serveur VPN. Le serveur VPN déchiffre les données et les transmet au site Internet ou au service auquel vous essayez d’accéder. Le processus est inversé pour les données entrantes.
4. Gestion des sessions : le protocole garantit la stabilité de la connexion, en gérant notamment la correction des erreurs et le rétablissement de la connexion en cas de déconnexion de votre réseau.

Pourquoi les protocoles sont-ils importants en matière de confidentialité, de vitesse et de sécurité ?

Votre protocole VPN joue un rôle direct dans le niveau de confidentialité, de sécurité et de vélocité de votre connexion.

En règle générale, un chiffrement plus élevé offre une meilleure sécurité, mais peut entraîner un léger ralentissement de votre connexion.

Certains protocoles sont conçus pour parvenir à un équilibre, en offrant une protection solide sans sacrifier les performances, tandis que d’autres sont optimisés pour des besoins spécifiques, tels que la pratique du streaming, du jeu vidéo ou l’utilisation sur les réseaux mobiles.

Quelques protocoles récents, comme Lightway, visent à cocher le maximum de cases : rapidité, sécurité, fiabilité et légèreté afin d’afficher les meilleures performances, même sur les appareils mobiles.

Comparaison des protocoles VPN : caractéristiques, avantages et inconvénients

Compte tenu du nombre important de protocoles disponibles, il n’est pas toujours évident de choisir le plus adapté. Dans cette optique, nous allons maintenant nous pencher sur les protocoles VPN les plus répandus et aborder leur fonctionnement, ainsi que leurs avantages et leurs inconvénients, afin que vous puissiez faire le choix le plus approprié selon vos besoins.

Lightway

Lightway est le protocole propriétaire d’ExpressVPN, conçu dès le départ pour être léger, rapide et sécurisé. Il fournit des débits plus élevés, un niveau de fiabilité accru et une consommation énergétique réduite par rapport aux protocoles VPN traditionnels, tels que OpenVPN et IKEv2.

Il prend en charge à la fois le protocole TCP (Transmission Control Protocol) et le protocole UDP (User Datagram Protocol), et est donc plus polyvalent que d’autres protocoles, dont WireGuard, qui se limite au protocole UDP. Cette souplesse lui permet d’être plus performant sur les réseaux où le protocole UDP est bloqué ou peu fiable.

Au début de l’année 2025, ExpressVPN a publié une nouvelle version de Lightway, réécrite en Rust, un langage de programmation moderne apprécié pour la création de systèmes fiables et performants. Initialement, Lightway a été développé en C, mais la migration vers Rust a permis de le rendre encore plus sécurisé et efficace, tout en facilitant la maintenance et le perfectionnement du code au fil du temps. Il s’agit d’un protocole open source (n’importe qui peut inspecter son code ici) qui a été audité par deux firmes indépendantes spécialisées dans la cybersécurité, Cure53 et Praetorian.

L’une des principales caractéristiques de Lightway est qu’il reste connecté en arrière-plan lorsqu’un appareil change de réseau ou quitte le mode veille. Plutôt que de rompre la connexion, il passe en mode veille et se reconnecte presque instantanément, cela minimise les interruptions et rend l’expérience fluide, en particulier sur les appareils mobiles.

Il a également été conçu dans une optique de cryptographie post-quantique, qui est au centre de sa conception. Cela signifie qu’il utilise un chiffrement de nouvelle génération destiné à protéger vos données, même si la puissance de calcul disponible continue d’augmenter.

Une version améliorée, baptisée Lightway Turbo, est également disponible. Elle est conçue pour rendre les connexions encore plus rapides. Cette version est actuellement proposée dans l’application Windows, et le déploiement sur les autres plateformes est en cours.

TCP vs UDP : quelle est la différence ?

Le protocole TCP est basé sur les flux. Il garantit que les données arrivent dans le bon ordre et qu’aucune ne manque à l’appel, à la manière d’un appel téléphonique, au cours duquel vos mots sont transmis dans l’ordre exact dans lequel ils sont prononcés. Si une partie des données ne parvient pas à destination, le protocole TCP la renvoie automatiquement. Ce fonctionnement le rend très fiable et parfaitement adapté à des opérations, comme le téléchargement de fichiers, l’envoi de courriels ou la navigation sur le Web.

Le protocole UDP (User Datagram Protocol) est basé sur les messages. Vous pouvez le comparer à l’envoi d’un texte dont chaque mot est inscrit sur une carte postale différente. Certaines cartes peuvent arriver dans le désordre, d’autres peuvent se perdre, mais le processus est plus rapide, car le protocole ne vérifie pas l’exactitude des données transmises. Il est donc parfait pour les applications en temps réel, comme les appels vidéo ou vocaux, où la stabilité importe davantage que la perfection. Un bref décalage est préférable au blocage complet de l’appel en vue de renvoyer un paquet de données manquant.

Cela étant dit, l’écart de performances entre TCP et UDP s’est considérablement réduit au fil des ans. Il y a vingt ans, la pratique du jeu en ligne par l’intermédiaire du protocole TCP était pénible. Aujourd’hui, la plupart des utilisateurs ne perçoivent pas la différence, sauf s’ils effectuent des actions pour lesquelles la latence est cruciale.

Bien qu’il soit techniquement possible de créer un protocole UDP fiable, il faudrait pour cela repenser des éléments tels que l’ordonnancement et la retransmission. C’est pourquoi, dans de nombreuses situations, le protocole TCP reste le choix le plus simple et le plus judicieux. Vous pouvez en apprendre davantage sur ces deux protocoles ici.

OpenVPN

OpenVPN est l’un des protocoles VPN les plus fiables et sécurisés. Il est open source et largement utilisé, compatible avec la plupart des plateformes et des services VPN, et constitue donc un choix fiable pour de nombreux utilisateurs.

À l’instar de Lightway, OpenVPN opère selon deux modes : TCP et UDP. Si vous avez déjà parcouru la section consacrée à Lightway, vous connaissez les avantages et inconvénients de ces deux modes : TCP est synonyme de fiabilité tandis que UDP est synonyme de vitesse. OpenVPN vous permet de choisir manuellement entre les deux, ce qui peut être utile si vous cherchez à résoudre un problème ou à optimiser vos performances.

La maturité d’OpenVPN est un atout : il existe depuis des années, il est donc bien documenté, éprouvé et compatible avec une vaste gamme d’appareils et de configurations. Cela étant dit, les protocoles plus récents, comme Lightway ou WireGuard, peuvent offrir de meilleures performances en matière de vitesse et d’autonomie, en particulier sur les appareils mobiles.

IKEv2/IPSec

IKEv2/IPSec est un protocole VPN développé par Microsoft et Cisco. Il combine deux éléments : IKEv2, qui établit et gère la connexion sécurisée entre votre appareil et le serveur VPN, et IPSec, qui assure le chiffrement et garantit la confidentialité de vos données.

Cette combinaison forme un protocole rapide et stable qui fonctionne particulièrement bien sur les appareils mobiles. IKEv2/IPSec est capable de se reconnecter rapidement en cas de perte de connexion Internet ou de changement de réseau, par exemple lorsque vous passez d’une connexion WiFi à un réseau mobile. Il est également adapté à la pratique du streaming ou aux appels vidéo.

IKEv2/IPSec est intégré à la plupart des appareils Apple et Windows, ce qui rend sa configuration souvent rapide et facile. Sa compatibilité avec Linux est assurée via des outils tels, comme strongSwan, mais une configuration manuelle peut être nécessaire. IKEv2 n’est pas pris en charge par Android seul ; vous aurez besoin d’une application tierce. Il peut également rencontrer des difficultés avec les réseaux soumis à des restrictions, car il emprunte des ports susceptibles d’être bloqués par les pare-feux.

WireGuard

WireGuard est un protocole VPN récent conçu pour être simple, rapide et sécurisé. À l’instar d’OpenVPN et de Lightway, il s’agit d’un protocole open source.

WireGuard se distingue par sa simplicité : il ne comporte que quelques milliers de lignes de code (contre plusieurs dizaines de milliers pour OpenVPN). Cela facilite son audit, sa maintenance et son actualisation, et contribue également à en faire l’un des protocoles VPN les plus rapides disponibles à ce jour.

Il fonctionne avec la plupart des principales plateformes et constitue un excellent choix pour la navigation, le streaming et l’utilisation sur mobile.

Il n’est toutefois pas compatible avec le protocole TCP et peut donc s’avérer moins fiable sur les réseaux dotés de pare-feux stricts ou appliquant des filtres stricts. Contrairement à Lightway, WireGuard ne propose pas de chiffrement post-quantique ; sa prise en charge est tout de même possible, mais uniquement au moyen de solutions alternatives.

L2TP/IPSec

Le protocole L2TP/IPSec est l’un des protocoles VPN les plus anciens encore utilisés, mais il est généralement déconseillé aujourd’hui, car des alternatives plus performantes et plus sécurisées sont disponibles. De même que IKEv2/IPSec, il s’agit d’un autre protocole « mixte ». Dans ce cas, le protocole L2TP (Layer 2 Tunneling Protocol) génère le tunnel entre votre appareil et le serveur, tandis que le protocole IPSec gère le chiffrement et la sécurité.

Il est aujourd’hui considéré comme obsolète par de nombreux opérateurs, car des protocoles plus rapides et modernes, comme Lightway, OpenVPN et WireGuard, se sont imposés. Il est relativement facile à configurer, en particulier sur les systèmes plus anciens, mais il se révèle plus lent que ses homologues plus récents. Par ailleurs, certains craignent qu’il ait été compromis par la NSA (Agence nationale de sécurité américaine).

PPTP

Le protocole PPTP (Point-to-Point Tunneling Protocol) est lui aussi un des protocoles VPN les plus anciens encore en service, mais il est rarement employé de nos jours. En effet, ce protocole, développé en 1999 pour les premières connexions Internet par modem, ne peut tout simplement pas rivaliser avec les solutions plus récentes, plus sécurisées et plus avancées.

Ce protocole prend en charge un chiffrement maximum de 128 bits, ce qui est nettement moins sécurisé que le chiffrement AES 256 bits utilisé par la plupart des autres protocoles actuels. Du fait de sa conception obsolète et de ses failles de sécurité connues, il n’est pas en mesure de garantir la protection de vos données.

Il reste rapide, facile à configurer et compatible avec la plupart des appareils, mais ses lacunes en matière de sécurité le destinent uniquement à des configurations anciennes très spécifiques.

SSTP

Le protocole SSTP (Secure Socket Tunneling Protocol) est un autre protocole VPN développé par Microsoft. Il est directement intégré à Windows et fait transiter le trafic via HTTPS (port 443), le port utilisé par les sites Internet sécurisés. Cela le rend très performant pour contourner les pare-feux susceptibles de bloquer d’autres protocoles.

Il est sécurisé, rapide et fiable, mais il n’est pas compatible avec la plupart des plateformes et son adoption reste limitée. Comme le code du protocole SSTP n’a pas été rendu public, il n’a pas fait l’objet d’une analyse aussi approfondie que d’autres protocoles, notamment Lightway, OpenVPN et WireGuard.

SoftEther

SoftEther est un protocole VPN open source développé en 2013 au sein de l’université de Tsukuba au Japon. Depuis sa sortie, il a considérablement gagné en popularité en raison de sa souplesse et de ses nombreuses fonctionnalités.

SoftEther peut faire office à la fois de client VPN et de serveur VPN. Il prend en charge plusieurs protocoles VPN, notamment son propre protocole SSL-VPN, mais aussi OpenVPN, SSTP, etc.

Il peut être complexe à gérer et n’est pas particulièrement rapide, ce qui en fait une option moins attrayante que des protocoles modernes, comme WireGuard ou Lightway.

Shadowsocks (protocole alternatif)

Shadowsocks n’est pas un protocole VPN. Il est cependant souvent évoqué lorsque les VPN et la confidentialité en ligne sont abordés et mérite donc d’être mentionné.

Shadowsocks est avant tout un protocole proxy qui permet de dissimuler le trafic Internet et de contourner les restrictions. Cependant, plutôt que de chiffrer l’ensemble du trafic entre votre appareil et un serveur VPN, il chiffre uniquement le trafic spécifique à certaines applications entre votre appareil et un serveur proxy.

Il est utilisé en complément d’un VPN afin d’ajouter un niveau de dissimulation qui masque l’utilisation d’un VPN, plutôt que comme un outil de confidentialité autonome.

Tableau comparatif des protocoles VPN

Voici un tableau comparatif succinct des protocoles VPN mentionnés ci-dessus qui vous aidera à faire un choix éclairé lorsque vous devrez en sélectionner un :

Face-à-face entre les protocoles VPN : comparaisons directes

Comparons maintenant plus directement les protocoles VPN, en opposant certaines des options les plus populaires afin de faire le point sur leur vitesse, leur sécurité, leur facilité d’utilisation, etc.

IPSec vs OpenVPN

IPSec n’est pas toujours associé à un autre protocole ; il peut être utilisé seul afin de générer un tunnel. C’est toutefois rarement le cas et il est plus souvent employé à un autre protocole, comme IKEv2 ou L2TP, afin de lui apporter d’autres fonctionnalités. Bien qu’il soit aussi sécurisé qu’OpenVPN, ses performances réelles dépendent du protocole auquel il est associé. Les performances d’OpenVPN varient également selon que vous utilisez la version TCP ou UDP.

IKEv2 vs OpenVPN

Techniquement, IKEv2 ne représente que le volet relatif à l’échange de clés, utilisé avec IPSec pour le chiffrement, mais la plupart des utilisateurs désignent souvent cette combinaison par « IKEv2 ».

IKEv2/IPSec et OpenVPN sont tous deux efficaces pour la plupart des activités, notamment le streaming, le jeu en ligne et la navigation. IKEv2/IPSec se révèle généralement plus rapide et plus performant sur les appareils mobiles, tandis que certains utilisateurs préfèrent OpenVPN pour sa sécurité accrue, en particulier avec UDP.

IKEv2 vs IPSec

Ces protocoles ne sont pas concurrents, mais complémentaires. IKEv2 génère le tunnel entre votre appareil et un serveur VPN, tandis que le protocole IPSec gère le chiffrement et la sécurité. Ils sont souvent présentés comme un protocole unique : IKEv2/IPSec.

PPTP vs OpenVPN

PPTP n’est pas à la hauteur d’OpenVPN. Il est obsolète, beaucoup moins sécurisé et ne devrait pas être utilisé si vous vous souciez de la confidentialité ou de la protection de vos données. Bien qu’il offre une vitesse et une compatibilité correctes, il existe des options plus performantes et sécurisées. Si votre configuration ne prend pas en charge les protocoles modernes, il est recommandé de la mettre à niveau ; le protocole PPTP ne constitue presque jamais un choix judicieux de nos jours.

L2TP vs OpenVPN

OpenVPN l’emporte à nouveau. Il offre une vitesse, une confidentialité et une sécurité supérieures à celles du protocole L2TP, qui est désormais considéré comme obsolète. Bien que le protocole L2TP représente une amélioration par rapport au protocole PPTP, il demeure peu sécurisé selon les normes actuelles. Il est fonctionnel et relativement facile à configurer manuellement, mais son utilisation est déconseillée à la plupart des utilisateurs.

L2TP vs IKEv2

L2TP et IKEv2 s’appuient tous deux sur IPSec pour le chiffrement, mais IKEv2 se montre globalement plus performant. Il est notamment plus rapide que L2TP, ce qui le rend plus adapté à des tâches, comme le streaming, le jeu en ligne ou le téléchargement. Il domine également en matière de stabilité et de sécurité, bien que L2TP soit un peu plus facile à utiliser dans le cas d’une configuration manuelle.

IKEv2 vs WireGuard

Ces deux protocoles sont performants à tous les niveaux : rapidité, sécurité et stabilité. Ils sont adaptés à une utilisation mobile et fonctionnent bien pour un large éventail de tâches. IKEv2 est plus ancien, mais WireGuard est plus léger et plus transparent.

WireGuard vs IPSec

Il ne s’agit pas d’une comparaison directe. Comme indiqué précédemment, IPSec n’est pas un protocole VPN à part entière ; il s’agit d’une couche de chiffrement utilisée conjointement à d’autres protocoles, comme IKEv2 ou L2TP. WireGuard, en revanche, est un protocole complet qui excelle en matière de vitesse, de sécurité et de compatibilité, ce qui en fait une option polyvalente très performante.

Quel est le protocole VPN le plus adapté à vos besoins ?

Il n’existe pas de réponse universelle. De nombreuses personnes changent de protocole VPN en fonction de leurs activités en ligne. Voici un aperçu des meilleures options en fonction de différents cas d’utilisation :

Les meilleurs protocoles VPN en matière de confidentialité et de sécurité

Lightway, WireGuard, IKEv2 et OpenVPN offrent tous des niveaux élevés de sécurité et de confidentialité ; vous ne pouvez pas vous tromper en choisissant l’un d’entre eux.

Les meilleurs protocoles VPN en matière de vitesse et de performances

Si la vitesse est votre priorité absolue, Lightway (en particulier Lightway Turbo), WireGuard et IKEv2 constituent tous d’excellents choix. OpenVPN peut également se révéler rapide, mais veillez à utiliser la version UDP, qui offre de meilleures performances que la version TCP.

Les meilleurs protocoles VPN pour le jeu vidéo en ligne

Lightway et WireGuard figurent parmi les meilleurs choix pour jouer en ligne. Ils sont conçus pour fournir des débits élevés et une faible latence, afin de ne pas ralentir votre expérience de jeu.

Les meilleurs protocoles VPN pour le streaming

Lightway, WireGuard, IKEv2 et OpenVPN sont tous excellents pour pratiquer le streaming en HD sans subir de mises en mémoire tampon.

Les meilleurs protocoles VPN pour les appareils mobiles

Du fait de leur stabilité, Lightway, IKEv2 et WireGuard se distinguent sur les appareils mobiles. Ils vous permettent de passer d’un réseau WiFi au réseau mobile en toute fluidité et sont donc parfaitement adaptés aux personnes en déplacement souhaitant bénéficier d’une protection VPN permanente.

Idées reçues courantes sur les protocoles VPN

Enfin, clarifions quelques erreurs courantes concernant les protocoles VPN :

• Ils sont tous identiques : rien n’est plus faux. Comme le démontre ce guide, les protocoles VPN diffèrent considérablement en matière de vitesse, de sécurité, de stabilité et de compatibilité.
• Ils régissent vos débits : ce n’est pas tout à fait exact. Le protocole que vous choisissez a une incidence sur la vitesse de votre connexion, mais de nombreux autres facteurs jouent également un rôle, notamment le débit de votre connexion Internet initiale, la distance qui vous sépare du serveur VPN et le type de connexion que vous utilisez (WiFi ou réseau mobile).
• Les protocoles open source sont moins sécurisés : au contraire. Certaines personnes pensent que le fait que leur code source soit public rend les protocoles VPN open source moins sécurisés, mais ce n’est absolument pas le cas. En réalité, les protocoles open source sont plus sûrs, car ils sont examinés par des experts, ce qui permet de détecter et de corriger les problèmes plus rapidement.
• Un seul protocole VPN convient à toutes les situations : certains protocoles, comme Lightway ou WireGuard, fonctionnent bien dans de nombreuses situations, mais le meilleur choix dépend toujours de vos activités.