VPN으로 최저가 항공권 찾는 방법

항공권을 구매하는 과정은 종종 사용자 친화적이지 않습니다. 항공사는 지속적으로 가격을 조정하기 때문에 좋은 가격을 기다리는 동안 항공권 요금이 서서히 오를 수도 있습니다.

VPN(가상 사설 네트워크)은 더 저렴한 항공권을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다. VPN은 전 세계 다양한 위치의 서버를 제공하기 때문에 지역별 가격을 비교하고, 가장 좋은 요금을 찾을 수 있습니다.

아래 가이드에서 실제로 어떤 요인이 항공권 가격에 영향을 미치는지와 VPN을 활용해 더 저렴한 항공권을 구하는 방법을 소개합니다.

항공권 가격은 왜 자꾸 변할까요?

항공권 가격은 고객 수요와 관련된 요인뿐 아니라 연료비, 승무원 인건비, 공항 이용료, 항공기 유지비 등과 같은 운영 비용에 따른 요인으로 인해 끊임없이 변동합니다. 수요가 여전히 중요한 역할을 하지만, 실제로 가격에 영향을 미치는 상당 부분은 항공사가 내부적으로 가격을 책정하고 관리하는 방식에 달려 있죠.

항공사의 수익 관리 시스템

항공사는 가격을 책정하고 조정하기 위해 정교한 수익 관리 시스템을 사용합니다. 이 시스템은 주로 EMSRb(Expected Marginal Seat Revenue-b)라는 가격 책정 알고리즘을 사용해 수십만 항공편에 대한 가격을 매일 빠르게 계산합니다. EMSRb는 좌석을 여러 운임 등급(fare class)으로 나누어 배정하는 방식으로 작동합니다.

하지만 2024년 Quarterly Journal of Economics에 발표된 한 연구에 따르면, EMSRb는 우리가 예상하는 모든 요소를 반영하지 않는다고 합니다. 예를 들어, 경쟁 항공사의 가격이나 대체 효과(같은 노선에서 더 편리하거나 저렴한 항공편을 선택하는 현상)를 고려하지 않는 경우가 많습니다. 대신 각 항공편의 가격은 독립적으로 설정되며, 한 항공편의 가격을 변경해도 같은 노선의 다른 항공편 수요에 미치는 영향은 반영되지 않습니다.

많은 사람들이 생각하는 것과 달리 항공사는 가격을 원 단위까지 실시간으로 조정하지 않습니다. 오히려 각 항공편에는 제한된 수의 고정된 가격 옵션이 있으며, 그 차이는 최대 100달러(약 13만 원) 정도까지 벌어질 수 있습니다. 갑작스러운 가격 인상은 보통 한 운임 등급이 매진되어서 다음 단계의 더 비싼 운임 등급이 활성화되었음을 의미합니다.

겉보기에는 항공사가 가격을 계속 바꾸는 것처럼 보여도, 실제로는 매우 경직된 구조 안에서 작동됩니다. 예를 들어, 항공사가 50달러만 올리면 수익이 늘어날 상황이라도, 시스템에 해당 금액에 맞는 운임 단계가 없으면 가격을 변경할 수 없습니다.

일부 항공사는 보다 세밀한 가격 조정이 가능한 지속형 수익 관리(continuous revenue management) 모델을 시험 중이지만, 이것 역시 소비자가 상상하는 수준의 ‘극도로 개인화된 가격 책정’을 충족시키지 못합니다.

수요와 공급

전적인 수요와 공급 법칙은 여전히 항공권 가격에 영향을 미칩니다. 특정 노선이 인기를 끌면, 특히 휴일이나 특별 행사 기간에는 운임이 오르는 경우가 많습니다. 반대로 수요가 낮으면 항공사는 좌석을 채우기 위해 가격을 낮추기도 합니다. 다만, 사전에 정해진 운임 단계 때문에 이런 가격 반응은 다소 제한적이며 즉각적이지 않을 수 있습니다.

쿠키와 사용자 행동 추적

항공사 웹사이트가 쿠키를 이용해 사용자의 검색 내역을 추적하고, 특정 노선에 관심이 있는 것으로 보이면 가격을 올린다는 이야기는 흔합니다. 이는 기술적으로는 가능하지만, 항공사가 이런 데이터를 사용해 직접 가격을 인상한다는 강력한 증거는 없습니다.

앞서 언급한 연구에서도, 검색 행동과 가격 인상 사이에 상관관계는 있을 수 있지만, 가격 변동은 쿠키 데이터보다는 재고 상황과 예약 추이에 훨씬 더 큰 영향을 받는다고 합니다.

그렇다고 해도 쿠키가 전혀 사용되지 않는 것은 아닙니다. 예약 플랫폼은 마케팅이나 추천 기능을 위해 사용자 행동을 추적하는 데 쿠키를 활용합니다. 이를 피하는 방법은 여기에서 확인해 보세요.

항공사는 어떻게 위치를 알 수 있나요?

항공사와 예약 사이트는 사용자의 위치에 따라 가격이나 화면 구성을 맞춤할 수 있습니다. 주요 방법은 다음과 같습니다.

IP 주소 감지

IP 주소를 통해 사용자의 대략적인 위치를 파악하며, 가격 현지화나 통화 표시의 주요 수단이 됩니다. 일부 지역에서는 지역별 가격 정책이나 법적 요구 사항에 따라 서로 다른 요금이 적용될 수 있습니다. VPN을 사용해 다른 국가에서 접속하는 것처럼 보이게 하면 다른 항공권 가격을 확인할 수 있지만, 항상 더 저렴한 건 아닙니다.

GPS 및 와이파이 데이터

일부 모바일 앱은 더 정확한 위치 파악을 위해 GPS 권한을 요청하거나 와이파이 삼각측량을 사용합니다. 이 데이터는 주로 마케팅, 사기 방지, 또는 현지 법규 준수를 위해 활용되며 실시간 항공권 가격 조작에는 사용되지 않습니다.

VPN으로 더 저렴한 항공권 구매하는 방법

VPN을 사용해 항공권 가격을 확인하는 과정은 생각보다 훨씬 간단하지만, 성공이 반드시 보장되는 건 아닙니다. 아래 단계를 따라 하면 몇 분 안에 더 저렴한 항공권을 찾을 수도 있습니다.

1. 원하는 항공권 예약 사이트에 접속합니다.
2. 관심 있는 항공편 가격을 메모합니다.
3. ExpressVPN을 다운로드 및 설치하거나 Aircove와 같이 VPN 기능이 내장된 라우터를 사용합니다.
4. 다른 국가의 서버에 연결합니다. 인도, 멕시코, 베트남, 태국처럼 현지 가격이 더 저렴할 수 있는 국가를 선택하세요.
5. 브라우저에서 시크릿/프라이빗 창을 엽니다. 이렇게 하면 검색 기록과 쿠키가 가격에 영향을 주는 것을 방지할 수 있습니다.
6. 다시 항공권 예약 사이트를 방문합니다. 페이지 로딩에 문제가 있다면, 새로고침하거나 브라우저 캐시를 지우세요.
7. 새로 확인한 가격을 기록합니다.
8. 연결을 해제하고, 다른 국가로 다시 연결한 뒤 이 과정을 원하는 가격을 찾을 때까지 반복합니다.
9. 가장 저렴한 가격이 나온 국가로 다시 연결해 항공권을 예약합니다.

VPN을 사용해 더 저렴한 항공권을 구매하는 건 합법인가요?

네, 대부분의 국가에서는 항공권을 찾을 때 VPN으로 가상 위치를 변경하는 것이 전혀 불법이 아닙니다. 항공사와 여행 웹사이트는 종종 지역별로 가격을 다르게 표시하며, 다른 나라에서 접속하는 건 합법입니다. 단지 다른 국가에서 공개적으로 볼 수 있는 운임을 확인하는 것뿐이죠.

그렇긴 해도 예약과 결제 과정에서는 반드시 본인의 실제 정보를 기입해야 합니다. 해외에서 예약하거나 VPN을 사용한 예약이 걱정된다면, 항공사의 약관을 확인해 보세요. 일반적으로 VPN을 사용해 저렴한 항공권을 구매하는 것은 안전하고 합법적인 방법입니다.

VPN 사용의 다른 혜택

저렴한 항공권 외에도 ExpressVPN은 다음과 같은 장점을 제공합니다.

• 향상된 온라인 프라이버시: VPN은 인터넷 트래픽을 암호화하고 IP 주소를 숨겨 ISP, 추적기, 해커로부터 사용자의 데이터를 보호합니다.
• 추적 차단: ExpressVPN은 웹사이트가 위치, 기기, 행동을 추적하지 못하도록 내장 추적 차단 기능을 제공합니다.
• 광고 차단: 팝업 광고나 악성 광고를 피할 수 있는 광고 차단 기능을 제공합니다.
• 공용 와이파이 보안: 비행 중이나 공항, 카페, 호텔에서 브라우징할 때 사이버 위협과 데이터 탈취로부터 보호합니다.
• 쓰로슬링 방지: ISP 대역폭 쓰로쓸링을 피할 수 있습니다.
• 다른 제품 할인 찾기: 항공권뿐 아니라 전자기기, 인테리어, 가구, 책 등 온라인으로 구매 가능한 다양한 상품의 지역별동적 가격 차이를 활용해 더 좋은 가격을 찾을 수 있습니다.

인코그니토 모드나 프라이빗 모드로 항공권을 더 싸게 살 수 있나요?

인코그니토나 프라이빗 모드는 일부 상황에서 가격 인상을 피하는 데 도움이 될 수 있지만, 가장 효과적인 방법은 아니며, 반드시 도움이 된다고 보장할 수도 없습니다. 실제로는 아무런 차이가 없는 경우가 더 많죠.

인코그니토 모드와 프라이빗 모드는 웹사이트가 세션 간 쿠키를 저장하지 못하게 하기 때문에, 반복 검색으로 인한 가격 인상 방지에 도움이 될 수 있습니다. 하지만 여러 번 검색한다고 해서 가격이 오르는 경우는 드물고, 주요 항공사 대부분은 이러한 검색 횟수를 가격 책정에 반영하지 않는다는 점을 알아두어야 합니다.

또한, 인코그니토 모드는 IP 주소를 숨기거나 위치를 변경하지 않습니다. 따라서 여전히 사용자의 실제 지역에 맞춘 요금이 표시됩니다. 국가별 가격 차이를 확인하고 비교하려면 ExpressVPN과 같은 VPN이 필요합니다. VPN을 사용하면 웹사이트에서 인식하는 접속 위치를 변경할 수 있으며, 이로 인해 다른 국가의 항공권 가격을 확인할 수 있습니다. 그리고 여행 중 추가적인 보안 혜택도 제공하지 않습니다.

저렴한 항공권 구매하는 다른 방법

다음은 항공권을 더 저렴하게 구매할 수 있는 다른 방법입니다. 특히, 이 모든 방법은 VPN을 함께 사용한다면 더 효과적입니다

일요일이나 늦은 밤에 예약하기

온라인 여행사 익스피디아가 2024년에 발표한 보고서에 따르면, 항공권을 예매하기 가장 좋은 요일은 일요일이라고 합니다. 일요일에 항공권을 구매하면 평균 13%를 절약할 수 있어서 저렴한 항공권을 찾을 수 있죠. 또한, 늦은 밤에 예약하면 온라인 이용자가 적어 가격이 하락하는 경향이 있습니다.

이는 성수기나 접속량이 많은 시간대에는 수요 증가로 인해 항공권 가격이 오르고, 한산한 시간대에는 항공사가 좌석을 채우기 위해 요금을 낮추는 동적 가격 책정 방식 때문입니다. 여기에 VPN을 함께 사용해서 접속 국가를 변경하면 더 좋은 조건을 찾을 수 있습니다.

미리 예약하기

출발일이 가까워질수록 항공권 가격은 보통 상승합니다. 국내선은 출발 1~3개월 전, 국제선은 출발 2~6개월 전에 예약하는 것이 가장 저렴한 경우가 많습니다. 특히 출발일 21일, 14일, 7일 전은 가격이 급등하는 경우가 많으므로, 이 기간 전에 예약하는 것이 좋습니다. 단, 일부 반짝 세일 같은 특가 이벤트를 제외하면, 막바지 예약은 대부분 비쌉니다.

오픈 죠(Open Jaw) 항공권 고려하기

오픈 죠 항공권은 한 도시로 들어가 다른 도시에서 출발하는 편도 조합 형태입니다. 예를 들어, 미국에서 이탈리아 베네치아로 가고, 돌아올 때는 베로나에서 출발하는 식입니다. 특히 유럽이나 동남아 여행에서는 이 방식이 왕복 항공권보다 저렴하고 일정도 더 유연합니다. 또한, 여러 도시를 경유하는 다구간 항공권을 예약하는 것도 좋은 방법입니다.

여행 날짜 유연하게 조정하기

저렴한 항공권을 찾는 가장 쉬운 방법 중 하나는 여행 날짜를 조정하는 것입니다. 예매일을 일요일로 하고, 출발일을 주중(특히 월·화·수)로 선택하면 성수기나 주말보다 훨씬 저렴한 경우가 많습니다. 또한, 공휴일 당일이나 공휴일 직전은 항공권 가격이 급등하므로 피하는 것이 좋습니다.

많은 사람들이 “출발 직전에 항공권이 더 저렴해지지 않을까?” 하고 생각하지만, 실제로는 그 반대입니다. 막바지에 예약할수록 가격이 굉장히 오르는 경우가 대부분입니다.

항공권 비교 사이트 사용하기

Google Flights 같은 플랫폼은 여러 예약 사이트와 항공사의 데이터를 동시에 분석해 최적의 항공권 가격을 찾아줍니다. 상위권 비교 사이트들은 특정 항공편을 추적하거나 가격이 하락하거나 세일할 때 알림을 받을 수 있는 기능도 제공합니다. 특정 항공사 웹사이트만 이용하기보다, 신뢰할 수 있는 항공권 비교 도구를 활용하는 것도 좋습니다.

블랙프라이데이 및 항공사 세일 노리기

항공사들은 블랙프라이데이, 사이버먼데이, 또는 특정 비즈니스 관련 시즌에 맞춰 대규모 세일을 진행합니다. 이런 플래시 세일 기간에는 특히 비수기 항공권을 훨씬 저렴하게 구매할 수 있습니다.

오류 요금 확인하기

오류 요금이란, 항공사가 실수로 정상 가격보다 훨씬 낮은 금액을 표시하는 경우를 말합니다. 이는 기술적 오류, 환율 변환 문제, 또는 단순한 인적 실수로 인해 발생할 수 있습니다.

일부 온라인 서비스에서는 이런 오류 요금을 실시간으로 알려주는 기능을 제공하지만, 경쟁이 치열하고 매우 짧은 시간 안에 사라지는 경우가 많습니다. 예를 들어, 알림을 받고 10분 후에 확인했을 때 이미 해당 특가가 종료된 경우도 흔합니다.